Издание, как говорится в предисловии его главного редактора, академика Российской академии образования С. О. Шмидта, «подготовлено в соответствии с распоряжением Мэра Москвы Ю. М. Лужкова от 1 ноября 2000 года и отличается от вышедших в 1980 и 1997 годах однотомных изданий «Москва: Энциклопедия» не только названием, объемом и сильно возросшим количеством статей, но и распределением материала. Наше издание - в двух томах, состоящих из нескольких частей. (...) В первом томе «Лица Москвы» представлена информация только об «исторических лицах» (причем уже скончавшихся), во втором томе «Образ Москвы в прошлом и настоящем» - обо всем остальном».Заслуживает внимания принцип отбора персоналий для тома «Лица Москвы»: «те, кто оставил заметный след в истории (или истории Москвы), или имел особую прижизненную известность по результатам работы, или занимал определенное официальное положение, а также те, кто внес вклад в изучение Москвы, писал о современной им Москве. (...) Таким образом, [«Лица...»] - это, по существу, и попытка создать первый краткий московский биографический словарь».
Учитывая тот факт, что при осуществлении подобных изданий универсальный, устроивший бы всех и каждого подход невозможен, отдадим должное достаточной полноте приведенной формулировки и откроем книгу. Высокая концентрация излучаемой ее страницами информации ощущается еще до чтения, просто при беглом пролистывании. Сделано во многом по образцу получившего самые лестные оценки специалистов (но, к сожалению, до сих пор не законченного) словаря «Русские писатели. 1800-1917», только печать и бумага гораздо качественнее - на фотографии, небольшие по размеру, но яркие и четкие, приятно смотреть. Стиль статей - по-словарному сжатый, энергичный, емкий. Более обстоятельно судить об имеющихся здесь достоинствах и, конечно, неизбежных, как во всяком большом деле, недочетах читатели и особенно пользователи смогут лишь по прошествии времени - издания вроде этого «раскрывают» себя постепенно. Но в любом случае ясно: «Московская энциклопедия» во всех отношениях превзойдет существовавшие ранее аналогичные по тематике своды - на ее фоне уже сейчас, даже при поверхностном сравнении, предшествующая справочная литература о Москве представляется в значительной степени исчерпавшей себя. Так, впрочем, и должно быть, ибо жизнь не стоит на месте, что в своем предисловии особо отметил председатель редакционного совета «МЭ», Мэр Москвы Ю. М. Лужков:
«Первая книга первого тома (...) выходит в преддверии празднования 860-летия столицы. Думаю, масштаб и качество издательского проекта находятся в прямом соответствии и с историческим смыслом этой (...) даты, и с новым уровнем того сложнейшего процесса, который можно обозначить как научное, системное изучение и изложение истории Москвы и ее современного состояния».
Существенной характеристикой издания является и следующее редакционное заявление в послесловии:
«Недавно Мэром города Москвы принято решение о подготовке многотомной Большой московской энциклопедии. Мы искренне надеемся, что «Московская энциклопедия» (...) сможет стать основой для реализации этого монументального новаторского научно-издательского проекта».
В заключение скажем, что тираж «Московской энциклопедии» на удивление невелик - всего 10000 экземпляров. А ведь наверняка только среди москвичей желающих иметь ее на своих книжных полках окажется намного больше.